조락교 경제학상_John List

1. 경제학상 수상 내용

John List 교수님은 현장 실험(field experiment)의 방법론 발전에 공헌하신 경제학자이시다. 교수님께서 현장 실험에 주목하신 이유는, 기존의 실증 연구 방식을 좋아하지 않으셨기 때문이다. 즉, 연구실에서 만든 경제 모형에 데이터를 주입하여 경제학적 결론을 도출하는 전통적인 방식에 한계가 있다고 느끼신 것이다. 그래서 현실 세계에서 경제 이론을 테스트하고 적용하는 시도를 계속하시게 되었다. 예컨대 행동 경제학의 원리를 실제 시장에 어떻게 적용할 수 있는지, 시장에서 발생하는 차별의 근본적인 원인은 무엇인지에 대해 연구하셨다.

 

 

또한, 사람들이 기부 결정을 어떻게 내리고 이에 따라 자선 단체들이 어떻게 더 효과적으로 자금을 모을 수 있는지, 비용 저감과 환경 보호 모두에 도움이 됨에도 사람들이 에너지를 절약하지 않는 이유는 무엇인지에 대해서도 연구하셨다. 이러한 과정을 통해 경제학이 책의 이론으로만 존재하는 것을 넘어, 실제 현실에 적용되고 도움될 수 있도록 노력하셨다. 이런 공로를 인정 받아 조락교 경제학상을 수상하셨다.

 

2. 경제학적 의미 정리

교수님의 연구는 ‘현장 실험’이라는 도구의 제시를 통해 경제학이라는 학문의 경계를 확장시켰다고 볼 수 있다. 전통적인 연구실 기반의 경제 이론 및 경제 모형에 대한 의존을 넘어, 실제 세계에서 직접적으로 경제 이론을 검증하고 적용하는 새로운 접근 방식을 제시함으로써, 경제학의 실증적 분석 방법론에 혁신을 가져왔기 때문이다. 이를 통해 경제학 이론이 실제 시장 및 현실에서 어떻게 작동하는지에 대한 더 깊은 이해를 가능하게 하셨다. 예컨대 시장에서의 여러 차별 행위나 자선 기부 행동 등 이론상의 연구만으로는 완전히 이해하기 어려운 경제학적 현상들에 대해 고민하시면서, 이론과 현실의 괴리를 줄이는 데 도움을 주신 것이다.

 

교수님이 강조하셨듯, 이러한 실증적 연구가 쌓이면, 경제 정책 결정에 보다 타당하고 실용적인 기초를 제공할 수 있게 된다. 즉, 교수님의 연구는 경제학이 단순히 추상적이고 수학적인 이론에 머무르지 않게 했다는 것에서 의미가 있다고 볼 수 있다. 경제학이 실제 경제 환경과 사회 문제 해결에 기여할 수 있도록 하여, 학문뿐 아니라 현실을 변화시킬 수 있는 도구로서의 역할도 가지도록 발전시켰다고 볼 수 있다.

 

3. 소감

교수님의 강연을 듣고 나서, 크게 두 가지 생각이 들었다. 첫째, 경제학이 그저 이론적인 학문에 그쳐서는 안 된다는 것을 느꼈다. 경제학의 역사에 대해서 잘 아는 것은 아니지만, 경제학은 현실 경제를 더 잘 이해하기 위해 탄생하였을 것이라고 생각한다. 그런데 이론적인 측면에만 너무 치중하다 보면 원래의 목적이 상실될 위험이 있을 것이다.

 

 

따라서, 교수님의 현장 실험처럼, 현실 세계에 적용하고 실험해보는 과정이 꼭 필요하다고 느꼈다. 이론이나 실천 어느 하나에 집중하는 것보다는, 두 가지가 모두 어우러져 조화를 이루었을 때  비로소 의의가 있을 것이다.

 

둘째, 나의 신념과 생각을 견지하는 것이 중요하다는 생각이 들었다. 교수님께서는 기존과는 다른 길을 선택하시다보니, 계속 반대 의견을 마주하셨다고 한다. 그럼에도 불구하고 자신이 맞다고 생각하는 길을 쭉 이어나가셨기 때문에, 지금처럼 그 노력을 인정받게 되셨을 것이다. 나도 옳다고 생각되는 길이 있으면, 남들의 시선이나 반대에 너무 매몰되지 않고 꿋꿋하게 이어나가고자 한다.